Når du ankommer til Øster Skovgård, kan du allerede på parkeringspladsen se, at noget spændende venter dig. Det store område med de gode parkeringsforhold indikerer, at her er noget, mange kommer forbi for at se på. De sidste år har der da således også i gennemsnit været omkring 70.000 besøgende gæster forbi den gamle landejendom lidt udenfor Herning, der gør sig i alt til jul – hele året.
Det startede ellers i det små. I 1985 købte Pia og Kaj den gamle gård, der oprindeligt blev kaldt Østergård. De havde begge fuldtidsarbejde, og ville egentligt bare gerne have et dejligt sted til at danne ramme for familien. For at gøre grunden endnu bedre, valgte de at plante læhegn mod vest; grantræer, for de gør det så godt i den stride vind, der hersker over egnen. Efterhånden som træerne voksede til, spurgte bekendte om lov til at fælde juletræer. Det kunne fint lade sig gøre. En sav, og en marmeladekrukke til penge, blev hængt op ved vejen, og så kunne folk betjene sig selv.
Der gik derfor ikke lang tid inden Pia og Kaj besluttede at plante juletræer - og når der nu var plantet skov, gav de ejendommen det mere retvisende navn: Øster SKOVgård. Efterhånden greb det dog om sig. Nogle kunder manglede en juletræsfod, andre en topstjerne og andre igen stearinlys – og så var grunden til Øster Skovgård lagt. I dag er alle bygninger inddraget til virksomheden, der i sandhed tilbyder ALT til jul.
Den gamle stald med de hvælvede lofter er fyldt til bristepunktet med nisser i alle afskygninger. Julekugler, stjerner, engle, krybbespil og meget mere er der dog også blevet plads til. For eksempel er der en hel afdeling med danskproducerede stearinlys, og en anden afdeling med diverse hobbyartikler til brug for produktion af dine egne juleting.
Det store udvalg indendørs kan fascinere alle, både store og små. De imponerende mængder forskelligt juleudstyr kalder dog både på god tid og en god portion tålmodighed, hvis man skal danne sig overblik over det hele.
Parrets fire, nu voksne, børn har været med gennem hele tilblivelsen af virksomheden, og derfor er der også tænkt oplevelser ind på alle niveauer. Øster Skovgård er jo bygget op gennem en længere årrække, så børnene har repræsenteret mange aldre gennem tiden. Deres input er fortsat på ejendommen, særligt udendørs, hvor der er god plads til både at bevare men også udvikle med fornyelse.
Handicapvenlig nissesti taler til mange sanser
Det største aktiv udenfor er formentligt ”Nissestien”: En ca. 600 m lang handicapvenlig sti, der går ned i ”den gamle skov”. På hele turen findes aktiviteter og indtryk for både høje og lave. Der er for eksempel nisseboet ved den store svamp – for de voksne syner det af en imponerende stor fluesvamp. Færdes man derimod tættere ved jorden, vil man kunne se et hyggeligt lille nissemiljø under den store paddehat.
Nissebowling, klatrenisser, selfieplatforme i julemiljøer, et plateau med kig til motorvejen – der er virkeligt noget for enhver smag. Hvert år kommer der nye tiltag til, så det altid er spændende at komme forbi.
Pia og Kajs egne børn er for længst fløjet fra reden, men de blander sig stadig – og nu er der også kommet børnebørn til, så der kommer fortsat input fra mange aldre.
